三九寒天小寒到，这时太阳艰难地剥开重重云雾，探头俯瞰大地，一片寒光。太阳敷衍的撇出几丝阳光，没有温度，没有耀眼的光芒，照在人身上，没有什么感觉，而且不一会儿又躲进云层里去了。

太阳黄经到达285度时，《月令七十二候集解》：“十二月节，月初寒尚小，故云。月半则大矣”。故为小寒时节，人们真切地感受到了寒冷的到来。

小寒三候很有意思：“一候雁北乡，二候鹊始巢，三候雉始鸲”，都与鸟儿有关。虽然小寒大寒是最冷的时候，但之后就是春天了。鸟儿比我们人类对大自然的反应更灵敏，它们似乎已经察觉到阳气此时悄悄萌动。所以，大雁已得阳气，开始准备往北迁了；留鸟喜鹊也出来筑巢，准备孕育下一代了；羽毛漂亮的雉就是山鸡，它有阳鸡的美誉，也感受到了阳气，雌雄亮嗓，高歌迎春曲。

但人们此时却没有感受到阳气萌动，而是难熬的严寒。“大寒小寒，冻成冰团”。小寒已隆冬，人们讲究养生进补，“冬天进补，春天打虎”，可见冬补多么重要，所以很多地方喜欢吃羊肉，还有腊八粥、骨头汤等等，“三九补一冬，来年无病痛”。

小寒是一年四季难得的农闲，农人们可以舒心的闲一会儿，积蓄力量等到春暖花开，再侍弄好农田。冬天人们更注意锻炼身体，增强免疫力，安全过冬。

“小寒初度梅花岭”，这时大街小巷到处飘着腊梅沁人心脾的花香。清代俞庆曾就写过：“仙人不著绿衣裳。半染鹅黄，半染鸦黄。宛如瘦菊媚斜阳。道是秋光，却是春光”。