运河济宁段，为避黄行运，明嘉靖四十四年至隆庆元年（1565年-1567年），工部尚书朱衡主持开凿了一段运河，北从南阳（原属兖州府鱼台县，今属微山县），南至留城（属南京沛县，明万历年间没于微山湖中，在微山岛南3公里处），全长70.5公里，称之为漕运新渠，亦称夏镇新河或南阳新河。

隆庆元年（1567年）五月，新渠成，距旧河15公里。新渠北自鱼台、南阳，南至沛县留城，全长70.5公里。同时，疏浚了留城至茶城的旧河（泗水）26.5公里。从此，泗水也被迫东流经漕运新渠了。

当年六月，主河道工程刚刚报工，山水暴溢，冲塌薛河石坝，复淤三河口，粮艘多坏，众议哗然。给事中吴时来奏称：“新河受费、峄、邹、滕诸水，以一堤捍群流，岂能不溃，宜分之夺其势”。

这次漕运新渠溃决，完全是新河所受上源之水过量而致。朱衡于是经理上源，开河导水，建闸筑坝，以分其流，杀其势。至此，漕运新渠工程，始告完备。

开凿漕运新渠，前后用时4年，耗白银40万两，完成的主要工程是：开挖新主河道70.5公里，疏浚旧河道26.5公里。《漕运新渠记》载，建减水闸20座（今查明17座）。其中留城至夏镇6座，夏镇至南阳段14座。为泄独山湖积水及东部山水河道入运，在运河左堤（面向下游）共建18个“水口”，百姓俗称“一溜十八口”。

隆庆三年（1569年），黄河在沛县决口，粮船受阻于邳州。朝廷议开泇运河，但反复提案与否决。万历二十一年（1593年），黄河大水，舒应龙治河，在微山湖东韩庄开了一条20公里长的河渠，即韩庄运河，后来成为泇运河的上游。

六七年后，总河刘东星继续开通泇河，未成而累死于工地。李化龙继任总河，最终在三十三年（1605年）完工，后因漕运之需在南段又增加了少数“水口”。泇运河从夏镇至宿迁接黄河，利用自然河流泇河开凿而成，全长130多公里，从此大运河不再行经徐州城区。

所谓运河水口，“该段运河东部有河流多条，均为东北西南流向，与运河交汇处留有一个个缺口。其可抬高运河水位，防止河水外溢，在水口沿运河堤坝处筑土埝草坝。大的水口处置排桩，其间塞之以树枝、草编等，以防汛期水大时坍塌，淤塞河道，确保了漕运畅通”。

雷国楫《燕游日记》记载：“运河定例于每岁十二月内收水入湖，河水即浅涸，舟楫不通。于二月初二日放水归，河水水势汹涌，河道复通。兼通漕并不下板，直待三月间江西、湖北漕艘至，始行下板蓄水。盖以彼两省船身厚大，入水颇深，故必蓄之使盈，然后可行。若三月以前由此河者，并无守伺之虞，亦水程一大快事也”。有了“水口”的建设，就确保了漕运畅通。

由于运河沿线的“水口”多次整修，挑沙疏通，致使水口处运河堤岸变得高大宽厚，附近居民为避水患而逐渐择高地迁此安家，每个水口均有村民居住，因而形成众多以姓氏、地名等命名的水口名。

经过历史的沉淀与变迁，有的消失，有的淹没，有的至今还在，或变成地名、村名，或只有遗址：

马家口、赵家口、利建口、姚家口、邢家口、邱家口、石家口、尤家口、孟家口、马口、张家口、王家口、满家口、徐家北口、徐家南口、傅家口、王家口（南）、邢家口（南）、苏家渡口、白家口、常家口、裴家口、三河口、种家口、渐子口等。

运河“水口”是利用上游支流河道、山泉水引入运河，具有“引”“蓄”“分”“排”的功能，是利用当地自然地理和环境优势地基础上解决漕运的畅通。“水口”工程凝聚了古代官民的匠心和智慧，充分体现出中华民族强大的创新精神。

千百年间，伴运河而生的运河文化遗产，并没有随着运河的断航而消失。如今的闸口、水口等人文与自然景观，协调一致的运河文化旅游带，历史文化与现代文明交相辉映。被赋予了新的时代内涵的大运河东平段，正持续焕发着生机活力。■汤青 摄影