明朝工部尚书能和一介草民拜把子？可在汶上，宋、白两家后人的传说中，确有宋礼和白英拜把子的事儿。说起来，这竟是一个弄“拙”成“巧”的故事。

永乐四年，明成祖朱棣开始营造北京。5年以后，朱棣批准济宁同知潘叔正的奏章，命工部尚书宋礼疏浚元代开挖的会通河。

宋礼是个德才兼备的能臣，他让潘叔正担任治河总管，出动民夫16.5万人，历时7个多月，在元代会通河的基础上完成了疏浚工程。可元代会通河就曾因水量不足，重舟难以航行。这次疏浚，仍沿袭了元代运河的现状。

永乐皇帝大怒，“浪费了这么多银两，动用了这么多民工，竟然不能通航。”要拿宋礼和潘叔正问罪。宋礼和潘叔正急得不知如何是好，特别是工部尚书宋礼，更是如坐针毡，每天茶饭不香，彻夜难眠，不几天便愁白了头发。

为寻找治水良方，宋礼召集各县县令出谋划策，四处求贤，寻找治水能人。时任汶上县令的史成祖，也为宋礼捏着一把汗。他查找汶上治水资料，又多方打听，得知本县彩山白英精通汶上地形和水势，也是当地德高望重的“老人”（乡官），带领民众治水颇有成效。

宋礼一听，心中大喜，次日一早便布衣私访。当宋礼来到彩山，白英说什么也不愿意帮忙，他说自己就是一介草民，和官家来往，就是拼了老命也得不到好的结果。

宋礼两次邀请，都被白英婉言谢绝。又是一天夜里，宋礼和潘叔正再次请白英出山。由于宋礼终日劳顿，茶饭不思，身体开始虚脱，不知是被什么东西绊了一下，还是体力不支，一个趔趄跪到了堂前。白英赶忙前来搀扶，这时站一旁的潘叔正，大声说道：“你一介草民，宋尚书都跪下了，还不赶快还礼？”

白英一听，跪在自己面前的是工部尚书，吓得不知如何是好，连忙下跪求尚书赎罪。聪明的潘叔正心生一计：既然你俩都跪下了，就不如拜仁兄弟吧。宋礼也不好意思争辩，只能委曲求全了。

这时，潘叔正当即为两人做保，燃香三炷，磕头盟誓。宋礼和白英互通了年龄，宋礼年长几岁当然是哥，白英是弟。

汶上人自古仁义，既然拜了把子，那就如同亲兄弟一般，哥哥有难，哪有不帮之理？潘叔正和宋礼把来意如此这般一说，白英进里屋拿出珍藏的元朝马之贞的《治河图解》，三人便开始研究起来。

说起这《治河图解》，白家和马家也有一段曲折的故事。据说，白英父辈和马之贞后人也有忘年之交。有一年，汶上马家办理丧事，白家前往吊唁，恰巧遇上大雨。马家一处房屋因山水冲塌，在废墟里发现了这本《治河图解》。

据说，这《治河图解》有正副两本，一本报皇宫收藏，后因皇宫火灾化为灰烬，这个副本便由马之贞收藏。白英得到这《治河图解》，如获至宝，回家就开始研读。这白英胸有经纬，年轻时还当过私塾先生，几年时间，就把汶上附近的地形、水势了如指掌。

白英根据《治河图解》的内容，再加上自己带领乡亲们治水的经验，向宋礼、潘叔正提出了治理“运河水脊”的建议。宋礼和潘叔正大喜，委任白英为运河疏浚总工程师，协助宋礼完成运河疏通大业。

在白英的建议下，先后在戴村筑坝，开挖小汶河，引汶河水至南旺水脊；又点七十二泉，开挖南北泉河，引泉水至分水口；再筑湖、建闸、设斗门，形成涝能蓄、旱可供的水上航运枢纽，成就了“七分朝天子，三分下江南”的水利奇观。

白家和宋家的大义之举，在汶上广为传颂，南旺白庄、宋庄两村后人，世代友好的家风传承600余年，直到现在还延续着“白、宋两家亲如兄弟，互不通婚”的习俗。