“瓦曲、后峪、颜家庄，大炮一响十八趟。”这句在鲁南广为流传的民谚背后，凝结着一段碧血丹心、荡气回肠的英雄史。

在距邹城市市区三十公里的群山深处，一条静谧悠长的山涧河水蜿蜒流淌。这里峰峦叠翠、林木葱郁，水道迂回曲折。古时山路难行，人马需沿河两岸曲折行进，十八次涉水方能穿越这段山谷，因此得名“十八趟”。

1939年9月，八路军115师东进支队在政委罗荣桓、代理师长陈光率领下挺进鲁南，开辟了以抱犊崮山区为中心的鲁南抗日根据地，并建立了以十八盘、十八趟为核心的尼山区抗日根据地。此地自建立以来，始终是日伪军疯狂封锁、蚕食和扫荡的重点。1939年至1945年间，敌人发动了上百次大规模“扫荡”。在长期的围困下，根据地一度缩小到仅存十八盘、十八趟一隅，“瓦曲、后峪、颜家庄，大炮一响十八趟”便是那段艰苦岁月的写照，人们称之为“一枪打透的根据地”。

面对危局，党政军民咬紧牙关，实行“敌进我进”的翻边战术，坚持边沿斗争，粉碎了敌人步步蚕食的阴谋。1943年冬，尼山区反“扫荡”斗争取得重大胜利。为纪念1939年端午节在小山浴血奋战、英勇牺牲的烈士，中共鲁南第一地委、鲁南第一行署、鲁南第一军分区在邹东十八盘竖立起“尼山区抗日烈士纪念碑”。

纪念碑由鲁南参议长彭三畏题写，两侧镌刻166位烈士的姓名与籍贯。碑文深情记述了鲁南尼山地区自建立以来的艰苦斗争：“尼山区为鲁南抗日民主根据地之屏藩，自敌人控制津浦线后，即向其频繁进攻。复有国民党反动派秦启荣之流，与之配合。遂使坚持是区之共产党、八路军、抗日民主政权及人民陷于两面作战之困境。民国廿八年端阳节，八路军四支队一部与日寇激战小山，以寡敌众，冲杀竟日，高呼‘与小山共存亡’及‘中华民族解放万岁’！声振山谷，令人泪下。迄今信女犹於是日焚香献茶以慰忠魂，其壮烈感人，有如此者。廿九年敌伪顽匪配合进攻，形势极恶，当时党政军民仅余十八盘山可作抗拒依托。后经苏鲁支队驰援驱敌，终获坚持阵地之胜利。去秋敌人加紧蚕食，我鲁南军区主力配合尼山独立营又一鼓而下孙徐，生擒汉奸惯匪张显荣，为尼山奠定巩固之基础。至若罗头伏击、长座突围、奇袭深沟之敌、打进泗水南关、收复标村、赵家村、奔袭山曼山、将军堂，均以烈士之鲜血头颅换得扩大与巩固尼山区之辉煌战果。”碑文字字哀痛——从端午节小山之战的“与小山共存亡”，到十八盘之守的孤勇坚持；从苏鲁支队驰援驱敌的生死鏖战，到奇袭、伏击、突围、收复失地的辉煌战果——每一次胜利都浸透着烈士的鲜血。

邹城是孟子故里，“舍生取义”的浩然正气在这里生根。尼山抗日根据地的英烈们秉持崇高信仰与精忠报国的情怀，把“义”字置于生命之上，以血肉之躯筑起抗日战争的坚固基石。他们是可歌可泣的民族英雄，是“舍生取义”精神的传承者，更是英烈精神的创造者。

石碑无声，岁月留痕。正如诗云：“有的人活着，他已经死了；有的人死了，他还活着。”他们的名字镌刻在石上，更镌刻在我们的心中——英雄永不谢幕，精神万古长青！