《水浒传》的历史背景，主要集中在北宋的宋徽宗时期。元宵节在整个北宋期间是最重要的节日，甚至超过了除夕和春节。在此期间，从皇帝到庶人，普天同庆。宋仁宗就说过：“朕非欲独为观游，此因岁时，与万民同乐耳。”宋徽宗也有“宣和与民同乐”之言。

《水浒传》中有三次写到了元宵节。

第一次是在三十三回“宋江夜看小鳌山 花荣大闹清风寨”中：“到这清风镇上看灯时，只见家家门前搭起灯棚，悬挂花灯，不计其数。灯上画着许多故事，也有剪采飞白牡丹花灯，并荷花、芙蓉异样灯火。四五个人手厮挽着，来到土地大王庙前，看那小鳌山（是将万盏花灯堆成一座巨大的鳌形的山，因此叫鳌山）时，怎见的好灯？但见：山石穿双龙戏水，云霞映独鹤朝天。金莲灯，玉梅灯，晃一片琉璃；荷花灯，芙蓉灯，散千团锦绣。银蛾斗彩，双双随绣带香球；雪柳争辉，缕缕拂华幡翠幕。村歌社鼓，花灯影里竞喧阗；织妇蚕奴，画烛光中同赏玩。虽无佳丽风流曲，尽贺丰登大有年。”宋江看到如此花样繁多的灯，情不自禁地笑了，而且笑得有点大声，结果被刘知寨的老婆识破这笑声，发现了宋江，进而有了宋江被捕，花荣大闹清风寨的故事情节。

第二次是在六十六回“时迁火烧翠云楼 吴用智取大名府”中：“家家门前扎起灯棚，都要赛挂好灯，巧样烟火。户内缚起山棚，摆放五色屏风炮灯，四边都挂名人画片并奇异古董玩器之物。在城大街小巷，家家都要点灯。大名府留守司州桥边搭起一座鳌山，上面盘红黄纸龙两条，每片鳞甲上点灯一盏，口喷净水。去州桥河内周围上下点灯，不计其数。……翠云楼前也扎起一座鳌山，上面盘着一条白龙，四面点火，不计其数。次日，正是正月十五日上元佳节，好生晴明。黄昏月上，六街三市，各处坊隅巷陌，点放花灯。大街小巷，都有社火。”

第三次是在七十二回“柴进簪花入禁院 李逵元夜闹东京”中：“过了一夜，次日正是上元节候，天色晴明得好。看看傍晚，庆赏元宵的人不知其数。古人有一篇《绛都春》词，单道元宵景致：融和初报，乍瑞霭霁色，皇都春早。翠幰竞飞，玉勒争驰都门道。鳌山彩结蓬莱岛。向晚色，双龙衔照。绛霄楼上，彤芝盖底，仰瞻天表。缥缈。风传帝乐，庆玉殿共赏，群仙同到。迤逦御香，飘满人间开嘻笑。一点星球小，渐隐隐鸣梢声杳。游人月下归来，洞天未晓。”■苗青 摄影