明天启年间，宦官魏忠贤专权乱政。及魏阉败，一批暴露其滔天罪行的通俗小说竞相问世。著名史学家李芾根据康熙时坊刻孤本点校的《奸残阉奴》，之所以比其他描写魏阉的小说高明，是因为它能在广阔的背景下，对封建社会的黑暗腐朽进行淋漓尽致的揭露，点出了魏阉之祸与当时社会弊端千丝万缕的联系。

魏忠贤这个在小说中被描写为江湖荡妇与风流戏子私生的蛇妖投胎之人，幼时也曾随母“带着鬼脸子去求人”，青年时又沿街乞讨，差点因生烂疮而死，可谓磨难多多。他亲眼看到：童生倪文焕“胸罗锦绣焕文章”“前日，也曾寻了个份上，不意又被大来头压了下去”，府考不取，银子又打了水漂。而后拜在鲁太监门下，立即得到功名。他又亲眼看到：周兵科公子摔死妓女鸳鸯扣，只花了一千两银子就以“误推跌伤死论”草草结案。一个个活生生的事实，不仅深刻揭露了当时社会的黑暗和腐败，还提醒读者：宦官为患，魏忠贤并非始作俑者。

小说着意叙写了魏忠贤随钦差程士宏清查矿税的经过，极写宦官之恶，为下文魏阉猖獗，做了富有时代特征的铺垫。小说还写鲁太监奉差扬州清查盐务，横行一方，“百姓听得是盐政府的人，不敢出来”。这些描写，都可视为魏忠贤作恶的先声。

《奸残阉奴》以大量的篇幅，淋漓尽致地描写了魏忠贤这个最不肖、最大的丑类人物。写他自幼就是一个超级无赖，写他给男人做“龙阳”，同时又与妓女厮混；写他进宫做太监后，与熹宗乳母、他从前的姘妇客氏以及丫环秋鸿等人狼狈为奸，无恶不作；写他杀人如麻，是“六君子”冤案的祸首，是轰动全国的“苏州民变事件”的直接责任者，一生犯有“二十四大罪状”……小说还细致刻画了一系列权奸人物：田尔耕、崔呈秀、李朝钦等。这帮群丑助纣为虐，同恶相济，丑上加丑，丑上加恶，终因恶贯满盈，同魏忠贤一起覆亡。

《奸残阉奴》的另一特色，是以酣畅的笔墨讴歌了市民的斗争以及明末商品经济的繁荣，从而赋予作品更进步的思想意义。如“却说临清地方，原是个州治，倒是个十三省的总路，名曰大码头。商贾辏集，货物骈填，更兼年丰物阜，三十六行经纪，争办社火，装成故事。更兼诸般买卖都来赶市，真是人山人海，挨挤不开。”

商品经济的发展，促使了阶级的分化，市民阶层发展迅速。封建统治者的倒行逆施，损害了他们的利益，他们便自发而一致地起而斗争。“胸中抱负为荆聂，专向人间杀不平”，作者对市民的斗争给与了较高的赞誉。

晚清著名学者王无生在《中国小说史论》中说：“《金瓶梅》之写淫，《红楼梦》之写侈，《奸残阉奴》之写卑劣，皆深极哀痛，血透纸背而成者也。”《奸残阉奴》是我国清代以政治为题材的一部长篇小说，它的写法是传统的、通俗的，但它的思想价值和艺术价值却相当高，其意义亦很深远。

《奸残阉奴》 （清）无名氏 著 李芾 愚夫 点校 太白文艺出版社