1

浙江萧山人氏张官五，由犍为知县升为东昌知府有三个月了。

这天晚上，张知府回到府上，刚刚往嘴里扒拉完一碗米饭，就见看守大门的三叔走了进来，说，大人，一个姓邓的，要见你。

张知府说，不见。

三个月来，登门求见的人不下十几个。张官五都让三叔挡在了门外。这些人，不是案子的原告就是被告。有事不往府衙去说，往府上来，不是明摆着要打关节吗？

来人是邓钟岳大人的侄子邓汝鳌。

一听此言，张知府立即站起来，说，快快请进！

邓钟岳是康熙钦点的状元，东昌人士，当朝大儒，在礼部侍郎任上，为官清廉，杜绝一切请托。邓大人的后人来访，岂可怠慢。

邓汝鳌躬身碎步走进客厅，深深一揖，说，给知府大人请安！

张知府往前走了两步，说，邓先生不必客气，请坐！

不一会儿，张夫人用一个托盘端来两杯茶水，先放邓汝鳌的身边茶几上，后放张知府身边小桌上。

邓汝鳌有些吃惊，堂堂知府竟然没有佣人，由夫人亲自给客人送茶。

先生请用茶！

听了张知府的话，邓汝鳌这才把茶杯双手捧起，掩饰着心里的慌乱。

张知府轻呷一口茶水，说，我来东昌后就想到贵府拜访，但衙门里事务缠身，没有走开。

邓汝鳌连忙回应，大人是一方父母，日理万机。

邓大人的后人，还好吧？

邓汝鳌听了，凄然说，对张大人，我不敢隐瞒。自大伯中了状元、做官二十年后，我们邓家就开始凋零了。虽然我的父亲、二伯、三伯都中了举人，但二伯、三伯死的时候年龄不大。还就是我父亲，活到五十六岁。三伯死后，大娘任氏守节几十年。三伯的儿子汝襄，考中举人后时间不长早逝。汝襄妻子朱氏，与婆婆一块守寡。

张知府听到这里，重重叹了一口气。

大伯这边，情况也不好。七十岁这年，大伯致仕，回到家里就病到了。堂兄汝功千方百计地延请名医为大伯治病。几年时间，花去不少银子。大伯七十四岁这年仙逝。不久，大娘也去世了。汝功五十二岁时方考中进士，朝廷却不授予官职，汝功郁郁寡欢，不久去世。汝敏，是大伯的二儿子，年纪轻轻考中进士，做了二十多年地方官，辞官从温州返回东昌连路费都没有。回家几年后也在穷困中离世。

汝功、汝敏，有儿子吗？

都没有。

直到说完这话，邓汝鳌像完成了一件心事，身子止不住地抖起来。

张知府没有想到，堂堂状元、一代清官的后代，竟然是这样凄凉。

邓汝鳌擦了擦泪水，怯怯地说，张大人，还有更凄惨的，现在大伯的院子里，有四口棺材“丘着”。

2

第二天，张知府处理完几个案子后，在两个随从的陪同下急冲冲来到邓府。

邓汝鳌闻讯跑了过来，远远地向张知府施礼，说，大人怎么没有对我说今天来呢？我好让两个嫂子准备准备。张知府略还礼，一同进了院子。

院子的西南角，并排着四口棺材。四口棺材没有刷上黑漆，灰灰白白的，有些刺目。

张知府没有说话，眉头紧皱，内心悸动着。邓钟岳大人的儒雅清廉的形象，出现在他的眼前，一颦一笑是那样逼真。

张知府在梦境里，与邓大人相会一次。邓大人笑吟吟地说，你在东昌做知府，好做。邓大人的清廉之风，一如他俊美秀挺的书法，“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”，令人感佩。但是，如此鲜活、儒雅的生命，如今躺于此棺中，三十多年过去竟然不能入土。

邓大人，下官对不起你！张知府对着邓钟岳的棺木深深一揖。

他走上前去，轻轻抚去棺材上的一层浮土，又退后几步，行叩拜大礼。

邓汝鳌两位嫂子汝功夫人、汝敏夫人也闻声出来，见过张知府。

来到客厅，张知府细观两位夫人，头发皆已全白，身上的衣裙洗得失去了颜色，一丝悲悯不禁袭上张知府的心头。

两位夫人毕竟是世家中人，见过世面，在交谈中，张知府知道了邓钟岳大人晚年的情形。

邓钟岳致仕回家，本想颐养天年的，不想第二年就病了。得的是痔疮，厉害起来在床上一趴就是半个月。痔疮好不容易好了，又得了肺病。名医号脉后说此病得用好药养着。

三年来，邓钟岳公子邓汝功四处求药，花去几百两银子。只是，父亲的病没有治好，七十四岁那年去世。半年后，母亲也跟着公公去了。

这个时候，邓汝功想把父母一块安葬了。但是家里只有五十两银子了。

听到这里，张知府说，邓大人去世后，怎么没有立即安葬呢？

是婆婆的主意。汝功夫人接着说。婆婆知道家里快没有银子了，就说，先别埋你父亲了，等我死了一块埋吧。谁知延宕至今。

说起邓汝功，汝功夫人落下泪来，汝功会写诗、书法好，于乾隆三十五年中举，在四十年成为进士。汝功在家等了好久，没有等到朝廷任命。与他一块考上进士的，有当知县的、有当编修的，有当通判的……汝功通过朝里的熟人打听原因，汝功得知后，在床上躺了三天。从此就变得迷迷怔怔，每天到城外运河边上一坐就是半天，也不知想些什么，半年后就去世了。

说到这里，汝功夫人已是哭成一个泪人。

汝敏夫人扶住嫂子，低声相劝，说，守着知府大人呢，别再伤心了。

汝功夫人渐渐止住哭声。她拉着汝敏夫人的手，沉痛地说，妹妹与我一样，命也不好，汝功死后一年，汝敏丢了官职，回到家里。

邓汝敏的学问是没说的，只是不懂得与上司、同僚搞好关系。那年考察官员，汝敏得了个末等，官做不下去了，卖掉家具才筹齐了返回东昌的路费。本以为辞官后再也不受那窝囊气了，可是到了家里，院子里的三口棺材把汝敏的心堵得难受。汝敏的同窗帮他找个塾师的差事，他却不干，说我堂堂进士、五品官员，怎么能做这事？回家五年头上，汝敏也去世了，与他的哥哥、母亲、父亲一样，殓入一口薄板棺材里，丘在院子里。

张知府站起身来，神情凝重，说，几十年了，四口棺材不能入土，情何以堪。既然我是东昌父母官，就让我来想想办法吧。

3

张知府步履沉重地回到衙门，正好遇到三叔前来送饭。可是，他什么也吃不下。傍晚回到家里，对夫人说起今天的事，两人都默然。

这时，三叔走了进来，说，邓汝鳌来了，手里拿着一幅字画。

邓汝鳌捧着画轴入室，冲着张知府恭敬地说，两位嫂夫人委托我，把这幅字赠予知府大人。

什么字？张知府问。

颜真卿的《祭侄文稿》。

如惊雷响于窗外。卷轴在书案上渐渐打开，果然是真迹。张知府不禁发出声来，邓先生，法帖从何而来？

邓汝鳌躬身回答，高祖父在江西做官时，从明代兵部尚书聂豹的后人、诸生聂荀手里，花重金买下的。虽家贫，但从没想过把祖先珍藏的宝物卖掉，也没想过要把寒香阁的藏书卖掉。

张知府由衷感叹，几十年间，邓家先后有四口棺材浅埋在院子里，如果早把这幅法帖脱手，早就入土为安了。宁贫不卖书，果然还是邓家先祖的风骨。

张知府轻轻地把法帖卷了起来，说，这幅字，我不能收！

邓汝鳌说，大人……

张知府摆手，此事不必多说！只是从贵府回衙门的路上，我想到汝功、汝敏没有儿子，心里很不是滋味。给邓钟岳大人发丧时，没有后嗣摔孝盆，不好看吧！

邓汝鳌想了想，说，让我的两个儿子、我弟弟汝贤的两个儿子守灵，不行吗？

张知府说，你和汝贤的儿子，分别过继一个给汝功、汝敏，可以吗？

邓汝鳌说，知府大人这是为邓家着想，我同意。只是我弟弟汝贤不在家里，在潍县当教谕呢。

这好办，你修书一封，说明过继的事。你就说这是知府的意思。

说完，张知府站起来，双手把法帖捧起交到邓汝鳌手里，说，这件法帖好生珍藏，我派人护送你到家。

4

三天后，张知府又来到状元府第。邓家人见知府又复光临，慌忙迎接。

张知府说，两位夫人，邓先生，我这次是带人来的，想看一看四口新棺材怎么打制？

邓汝鳌说，知府大人的意思是这四口旧棺材朽坏了，要另外赶造？

是这意思！

两位夫人明白了，眼里顿时蕴满了泪水，邓钟岳大人的女儿不禁哭出声来。

张知府对邓汝鳌说，新的棺材用柏木，可以吗？

可以。

那么，尺寸呢？张知府问道。

一同来的三叔说，我听说鲁西这里的棺材，讲究底四寸、帮五寸，盖六寸。

好，木板的厚度就按这个。张知府说。

感谢知府大人！两位夫人齐向张知府道了万福。

棺材的大小呢？张知府又问邓汝鳌。

邓汝鳌心里没底，有些慌乱地说，大小咱随大流也就是了。

我的意思是，把新棺材做大，能装得下旧的棺材。

听闻此言，邓家后人一起跪在张知府面前，含泪感谢。

半个月后，远在潍县任教谕的汝贤书信来到，同意自己的儿子过继。所有事体，委托兄长汝鳌办理。剩下的就是安葬了。

5

四口崭新的柏木棺材已经打好，黑漆闪亮，排在邓家院子里，里面盛放着四口旧棺。

唢呐声声，邓家四口棺材各有六个壮汉抬着，往吉壤方向走去。张知府率领府里的从官走在送葬队伍中。到了位于东昌城东南的吉壤时，天已正午。

祭文两天前知府张官五就已拟好，在众人面前，他高声宣读了祭文，在哀哀的哭声中，邓家四口终于入土为安。

回到衙门，一干下属来到张知府面前。通判双手捧着一张银票说，这是我们的一点心意，大人为安葬邓大人一家四口，花去一百两银子，如何使得，东昌府的事不能让大人一人承担。

张知府冷冷地看了众官一眼，说，你们在东昌为官，时间最短的也有一年了吧。我来了三个月，为什么没有一个人对我说邓家的事？

众官听了，面面相觑，难发一言。

我累了，大家退下吧。

晚上，张知府回到府上，三叔跑了进来，说，大门外等着几十个商户求见，说邓大人的事，不能让知府一人破费。

张知府一拍书案，说，不见！