胡大嫂一袭白衣，听从村里教书甄先生的话，跪倒在晁三茅屋前，请晁三帮她渡过这个难关。晁三是外来户，三十多年前，他背着瞎老娘突然就出现在湖西大堤上，没几年时间，他苫了两间茅草屋，搭了一处小院。晁三的院子很平整，瓷实，在月光下泛着清幽幽的光，像是被屋角石磙细细碾过。石磙旁边是一对石锁，特别大的那种。石锁的旁边是一根扁担，黑黝黝的，看不出什么木头做的，泛着生铁黝黑的光。
胡大嫂跪在院子里。自打鬼子来了，家里的船被征走了，老爹扣住船帮不肯撒手，被鬼子一刺刀捅死，挑进大湖里。大哥胡铁锤，也不知逃亡何处。胡大嫂朦朦胧胧睁开眼，眼前是一碗汤，飘着零星的油花，几条小鱼似沉似浮悬在碗里，热气和香气从碗里溢了出来。胡大嫂挣扎着想起来，却被一只手按下。老太太摸索着把碗端起，递过用芦苇做成的筷子，念叨着：“喝口汤吧，他大姐，没了力气你怎么报仇呢。自己若没了，还有啥指望头呢！”一碗汤下肚，胡大嫂缓过劲来，向院外走去。
鬼子不走，村里的地早晚都得是伪保长乌老六家的。今天出丁，明天皇军要粮，后天出工。没粮不能出工，好说，拿大洋。没大洋咋办，卖地，卖给谁，乌老六。卖地钱给谁，乌老六！收了地，拿了钱，万事大吉。乌老六是村里最大的皇军，比鬼子还鬼子。
胡大嫂丈夫胡大元的死，还是因为地。码头旁边有胡大嫂一亩地，旱涝保收，靠着码头，临时放个货物什么的，还能收上几个钱。前有湖，后有大堤，风水上是块宝地，脚蹬大河，背靠青山，埋此处定能出王侯将相。乌老六的爹杀了一辈子猪，现在，有出的气，没进的气，眼看眼要见阎王。乌老六的大媳妇生一傻子，二媳妇正怀胎八月，这情形乌老六就惦记上了这块地。
找一由头，乌老六找人刻了一碑，上书“大东亚共荣，皇军万万岁”，专门把城里的黄翻译请来，刻完之后再加上日文。工匠哪见过日文，比照葫芦画瓢，歪歪扭扭就刻上了。碑上的日文像是湖里被黑鱼咬残的蝌蚪，缺胳膊少腿的。
这碑就得立在胡大元码头地上。立碑之日，胡大元抱着必死之心来到码头。但凡忘了生死，这世间的事也就不算个事。乌老六一众人将胡大元捆住，方才把碑立上。正得意之时，胡大元滚到碑前，以头撞碑，砰砰作响，头上先是血丝，继而汩汩流下。碑下就是一斜坡，胡大元撞击之下，碑顺坡倒了，将胡大元拍入泥土。
立碑的工人见如此情形，一哄而散。
胡大嫂随晁三来到碑前，只见晁三一个箭步跃至碑前，深吸一口气，弯腰，抠住碑顶的石雕龙首，低吼一声，把碑身掀到一旁，尘土飞扬。晁三一时兴起，化掌为刀，手臂划了一个半圆，只听“叭”的一声脆响，那龙头竟被他生生斩落于地。
鬼子在，乌老六有靠山，鬼子终归得滚蛋。乌老六也把人家老胡家祸害到这种地步了，从哪都说不过去了，再加上晁三如此神武，乌老六手下众人也就懈了，七零八落散在码头周边，慢慢就散了。
湖风如同一只黑猫，悄无声息，溜过三人身旁。胡大嫂半跪在胡大元身旁，胡大元脸上的血泥干裂，如同龟甲一般。胡大嫂一块一块揭下血泥，胡大元的面目慢慢显现出来，脸色白里透些红，鼻子歪在一侧，嘴角隐约着丝丝笑意。晁三说道：“人是挪不了地方，就地葬了吧，就葬这吧！”
胡大嫂撕下一条白布，系住一根木棍，插到坟头上，算是个幡。天已黑透，一弯新月亘古不变升到空中，湖风渐渐大了起来，棍上的白布条竟被风吹得舞动起来，在新月的映照下，白布条映出一缕清辉。
胡大元五七已过，村里教书的甄先生、李大歪、胡大嫂母子，索性从村里搬到湖西大堤，晁三又搭了两所茅屋。胡大嫂和晁三母亲住一所，晁三带胡大嫂两个孩子住一所，其他三人住一所。甄先生教仁弘、仁义读书，晁三打渔，教两个孩子习拳。李大歪种地，拾掇些零活。胡大嫂做饭，照顾晁三母亲。大伙脸上渐渐有了笑容，慢慢有了家的感觉。这乱世，难得有份宁静。但胡大元之事，犹如一根深埋肉中的刺，时时搅动，有钻心之痛。
秋风一天凉似一天，鬼子的调动日益频繁，湖上挂着太阳旗的汽艇呼呼不停，乌老六被鬼子催促着头托着个腚，团团转，在村里抓丁替鬼子运武器弹药。村里的男人大多跑了，剩下个老弱妇孺也被乌老六端着枪逼到码头上，装船卸船。秋风渐渐带哨了，湖边的芦苇叶子干枯灰白，本是编席的好时节，此时只能荒废了，任凭芦苇在秋风中瑟瑟发抖。
忙碌一天的人们沉沉睡下，漫长的黑夜如同蘸满墨汁的宣纸，浓得能滴下夜色。半夜，仁义被尿憋醒，双眼惺忪，一步迈出茅屋，被一把拉住，捂住了嘴，是甄先生，两人蹲在一旁。院子里，六个黑衣人将晁三围成一圈，一团混战，晁三左突右闪，将六人一一击开。见一时奈何不了晁三，六人齐刷刷亮出兵器，似剑非剑的东西，说剑吧，其身下宽向上渐窄，刃前端被齐切为三角形，宜刺，宜劈。“唐刀！”甄先生惊呼一声，晁三虚晃后撤，抄起立在门旁的扁担，一拧，扁担中开，露出一根木棍，拽开，利刃立现眼前，手指弹击，嘤嘤作响。晁三大喝一声，杀将前去，抹、挑、削、刺、劈，将六人杀得节节败退。
片刻之间，已有五人被刺倒在地。只剩一人与晁三缠斗，你刺，我挑；你劈，我削。两人争斗之间似有几分默契。晁三一时兴起，抡圆胳膊狠狠劈下，那黑衣人唯有横刀上格，孰料，两刀相触瞬间，晁三变劈为抹，顺着刀刃，直奔黑衣人咽喉而去。眼见黑衣人就要血溅当场，却一个铁板桥，直挺摔在地上，一个懒驴打滚，竟然逃脱了晁三这一必杀之招。
黑衣人单手支地，鱼跃而起，纳头便拜：“曹大爷，小的眼见您的人头挂在城门楼上，不承想，您还活着！”晁三又是唐刀平放胸前，摆了一个守势，“我是曹三，敢问你是哪个道上的神仙？”
那黑衣人刀入鞘，取下头套，纳头便拜：“三爷，我是栓子，跟大爷的张栓子！”甄先生点上火把，晁三才看清眼前的黑衣人，依稀有几分当年栓子的眉目。见晁三狐疑，黑衣人接着说道：“当年大爷收留过一个日本小孩，那日本小孩第一天到咱家，你还给他摔了一跤，没摔过人家。我在后面踹了他两脚，结果咱们都被大爷罚跪！”晁三听他说对往事，自然是了。
油灯下，晁三、甄先生、栓子众人围坐桌旁，细细叙旧。此时，大家才辨清晁三的来龙去脉。晁三真名曹云山，原是山东巨野大户人家。二哥幼年时出天花伤了，大哥曹云禄，又名曹哑巴，组建过大刀会，参加过义和团。因当地无赖打着天主教的旗号为非作歹，欺压百姓，曹哑巴带领众人，于光绪二十三年十月初七，烧了教堂，杀了德国神父，后曹哑巴被斩首示众抄家，惟有曹云山背着老娘，带着那把唐刀，逃了出来。
栓子自说自话：“咱家败了，我乘乱逃出来，先是跟戏班子流浪，戏班子被湖里大土匪杨二狗子相中，我跟大爷学了些拳脚，成了杨二狗的保镖，打家劫舍。后因为抢了日本人的一批军火，杨二狗子被日本人乱枪打死，我带着几个兄弟逃了出来！”栓子喘了口气，“乌老六出一百个大洋买三爷恁的命！”众人唏嘘不已，感叹国力之衰微，百姓之涂炭。
东方现出鱼肚白，大湖之上弥漫着层层水汽，枯草，白霜，众人踩上去簌簌作响，有了冬天的韵味。栓子留下一只王八盒子，笑着说道：“三爷，这玩意比咱刀好使！”拱拱手，便去了。三爷顺手把这只枪转给了李大歪，李大歪干过皇协军，会用枪。
其后，晁三督促两个孩子练拳、舞刀，李大歪教使枪。李大嫂和甄先生也凑了过来，两人居然学会用枪，用得像模像样。其间，栓子来过一次，带来一长一短两杆枪，也捎来一桩消息，当年的那个日本小孩名叫东寺昭六，现是日军濑谷支队一队长，最近来湖区执行任务，他知道了唐刀的消息，说是要来拜会。胡大嫂原来逃走的哥哥胡铁锤也有了下落，说是加入了共产党湖上游击支队。
东寺昭六还是来了，朝晁三深鞠一躬，说道：“若不是当年曹大爷，我早已死在义和团的刀下，救命之恩，没齿难忘！”晁三面无表情坐在桌旁。“大爷当年的唐刀令人印象深刻，不知能否一览其风采！”晁三还是没回话。“你们中国人有言，凡是宝物，有德人居之，三爷您不如把唐刀赠与卑下，为大东亚共荣贡献一份力量！”东寺昭六开始咄咄逼人，“物竞天择，适者生存，猪猡在世上只配被人杀吃，弱者只配给强者统治，支那如此堕落，那些没有血性的人，不配用刀！”深鞠一躬：“大爷对我有恩，五日后，我来取刀，有劳！”扬长而去。
冬天天短，很快就上灯了，一点黄晕的光将众人的影子投射在茅屋里的各个角落，映出奇形怪状的样子。听得门吱呀一声，胡铁锤从黑影里钻了出来，弹掉身上的草屑说道：“附近有狗巡逻，害得我钻草过来的。”
仁弘是个快嘴，把下午的事第一时间告诉了隐蔽在芦苇荡中的胡铁锤。他晚上就着急着过来了，和晁三二人到了另外一间茅屋，低语许久，方才出来。
晁三找来甄先生，要甄先生写份战书。甄先生沉思片刻，一挥而就：
倭寇恃我国仁厚，一意拊循，乃益肆嚣张，欺凌我国，侵犯我土地，蹂躏我人民，负其凶横，日甚一日，无所不至，人性丧失殆尽。今东寺昭六借观刀之名，行豪夺之实。与其苟且图存，贻羞万古，孰若大张挞伐。定于冬月十三日，在我大湖之上，一决雌雄，以武定唐刀归属！
山东巨野曹云山
民国三十三年冬月
李大歪送到县城日本军部，东寺昭六接了战书，呵呵冷笑几声，嬉笑道：“只会玩弄文字的民族是不会有前途的！”
腊月十三日，乌云低沉，天仿佛被冻住一般。晁三一身素衣，手紧握唐刀。东寺昭六身穿和服，手持倭刀，两人上了一只木船。乌老六正要阻止之时，被东寺昭六低声喝住。木船逆风而行，渐行渐远，奔向芦苇荡草甸而去。
风愈来愈大，不觉纷纷扬扬飘下雪来，风夹着雪打在脸上如同刀割一般，有耐不住寒冷的，蹲坐在地上。雪花须臾之间变成雪粒子，打在脸上更痛了，人们纷纷咒骂着鬼天气，不停地跺脚取暖。不知过了几个时辰，还是没有木船的半分踪影。乌老六刚想跳到另一只木船上前去打探，被一日本兵捣了一枪托，疼得呲牙咧嘴，于是作罢。
仁弘全身被雪裹住，像是一只白色狐狸，悄无声息溜进人群，不知在胡大锤耳边说了什么话。胡大锤向甄先生等人使了个眼色，甄先生向外跑去。乌老六眼尖，高声叫喊，众人注意力全被吸引过去。胡大锤当当两枪把挨近的鬼子放倒，众人听到枪响，轰的一声炸了营，一团乱战。甄先生终究没有逃脱，被打死在大堤上……
冬月十三日，游击支队突破封锁，有一只木船过湖。
有见过那只木船的，说是船上洒满了鲜血，那么厚的大雪都没盖住，洇出的鲜血，斑斑点点，如同盛开的朵朵梅花。
■苗青 摄影
