窑湾古镇是京杭大运河中段最有特色的历史古镇，素有“望东于海，西顾彭城，南瞰淮泗，北瞻泰岱”之说，也有“苏北水域胜江南”“黄金水道金三角”及“小上海”之称，已有1300多年历史。

古镇形成于春秋战国时期，鼎盛于明清、民国时期，曾是京杭大运河上的重要码头，也是苏北、鲁南重要的商品集散地。唐代实行州县制，窑湾建镇，始名隅头镇。清康熙七年（1661年）隅头镇因地震被毁，后在南运河畔筑窑烧砖，重建新镇，过往船只多停泊在此，窑湾由此得名。

窑湾出土了大量的文物，如清代的圣旨石碑、壁画、字画、瓷器、刺绣等。岳飞、朱元璋、乾隆皇帝也在此留下足迹。

古镇以河成街，街桥相连，依河筑屋，水镇一体，联袂起水阁、桥梁、石板巷、吴家大院、赵信隆酱园店、中国典当博物馆、窑湾民俗博物馆、大清窑湾邮局、江西会馆、山西会馆、苏镇扬会馆、天主教堂等景点，独具江南韵味的建筑元素，体现了中国古典民居的“以和为美”。

雄伟的窑湾城门，用青砖堆砌着过去的故事。黛瓦青砖泛着沧桑，用手轻轻触摸，指尖的粉末，就落下了唐诗宋词的清幽。

古镇没有宽阔的街道，青石铺就的长巷里，鳞次栉比的古风店铺林立，沿街两厢货栈、钱庄、当铺、丝绸店、鞋帽店、药房、粮行、酒馆等牌匾下，仍然保留着曾经的韵味，飘散着古城淡淡的烟火。

走进窑湾古镇，走累了就在亭台楼阁中休息片刻，或在界牌楼下品尝桂花云片糕，再吃上一顿正宗的窑湾船菜，那才算不枉古镇之行。饭后去临河的小店消磨时光，也可以乘一艘乌篷船，享受美好的慢生活，悠悠之中畅聊人生，真是美得不可一世。

尽管窑湾古镇未能完完整整地保留街道的原貌，但还是值得庆幸的。要知道，有多少老街早已被现代的大道和高楼彻底替代。当然，窑湾古镇的漕运码头，曾经人来人往的景象没有了，这是历史的必然，但古人留在古镇的气息还没有飘远。街上现存的每一块青石板，每一片青砖黛瓦，都可以印证古镇的热闹。用心触摸每一处角落，都能在这里感觉到历史行进的声音。

如今，窑湾古镇枕着京杭大运河一起变老。老河，老街，如同一本泛黄了的线装书，记载着厚重的历史，记载着老街上每一刻幸福的时光，正等待着人们去翻阅，去品味。